为何我们如此“迷恋”U.S. News大学排名？

　  U.S. News的各类榜单在中国留学圈里絶对是久负盛名，学生在择校时考虑的首选要素即为排名，甚至连留学中介的收费都要仰仗这份排名时时进行调整。感觉每次U.S. News的权威排名调整对国内留学圈的冲击要高于对美国本地学生的影响。

　　在留学机构培训SAT、托福、GRE时，讲师们都会捎带讲一讲申请学校的实用策略，比如排名前十申几所、排名十几到二十的学校申几所，以此类推；到了和留学中介签合同、交钱时，对方也会根据你申请学校的难度进行个性化定价，通常情况下U.S. News的排名都是重要参考依据；很多家长在向亲朋好友介绍自己孩子就读美国哪所大学时，也会自动带上该校的排名情况。

　　国内留学生们的择校考量自然与美国当地学生不尽相同，从小我们就受“一定要争取上最好的学校”思想的影响，何况已经是花费了这么多金钱、耗费了这么多精 力、跑了这么远的路程来到美国读大学呢，要读咱们就尽量读个好的！更何况美国大学几千所，人生地不熟的，除了地球人都知道的哈佛、耶鲁等名校，不在美国高 等教育界打拼的留学生和家长们怎么知道孰好孰坏。于是这份排名就成为留学生的择校宝典。

　　美国人当然知道应该送孩子去最好的大学深造，美国人也熟知那些挂在榜单上闪亮名称，可对于絶大多数人来说选择顶级名校并不是最现实的选择。家庭经济支付能 力一般会作为美国人择校的重要因素之一，因为就读州内大学还是州外大学、私立大学还是公立大学的学费花销差别很大。另外对专业的偏好、选择家庭成员毕业学 校的情感因素多少也会影响他们的选择。

　　对于国内的就业市场来说，美国留学归来的光环几乎已经不复存在，但排名靠前学校的牌子在充当求职敲门砖时还是能发挥一定的效力。美国人做过职业发展与名校毕业的关联调查，结果发现大学的声誉、排名与毕业生毕业15年后的薪酬高低并无直接关联。

　　要说哪个大学官方最重视U.S. News的大学排名，同时还能把游戏规则掌握得666，位于波士顿的东北大学(Northeastern University)是当仁不让的第一。早在2014年9月，《波士顿杂志》便发布了一篇重量级报导《如何玩转大学排名》，详细解析了东北大学到底是如何在十多年内让全国排名从百名开外一路“逆袭”到了前50。

　　东北大学的排名之所以能够一路飙升，和其前任校长理查德-弗里兰(Richard Freeland)有很大的关系。十多年前，当东北大学排名尚在百名开外的时候，曾有一个生死存亡的危机时期：既不是能接受政府拨款的公立大学、也没有足够的名气去吸引优秀的生源、甚至还面临着财政赤字的危机。

　　弗利兰正是在此时加入东北大学的。作为曾经帮助马萨诸萨省大学成功建立起了波士顿分校的人，弗利兰在高校筹建管理方面拥有着丰富的经验，更重要的是，他在高等教育行业的商业灵敏度可谓是无人能敌。

　　私立的东北大学虽然不能像公立大学那样拥有联邦、州政府拨款和补贴，但这也同时意味着不会因为高等教育普及的责任和义务而在各种方面受限多多。因此，对于弗利兰来说，经营东北大学反倒可以大挥拳脚，真正像经营一门生意那样去经营一所大学。

　　弗利兰坚信如果能把成本转嫁给学生和家长那么东北大学就能生存下来，而这也就意味着得让学生家长愿意掏钱。于是弗利兰把目光转向了U.S. News每年公布的大学排名——大学排名当然不是衡量一所大学价值的唯一标准，但弗利兰发现，排名较高的大学能吸引更厉害的申请人、更多的校友捐赠，最重要的是拥有更大的盈利潜力。

　　因此弗利兰很快制定了清晰的目标：让东北大学的排名一路前进！不论是在过道走廊还是在董事会会议上，弗利兰随时传达着排名的重要性：我们必须要闯进排名榜的前一百，这样东北大学才能生存下来！弗利兰和团队仔细研究了U.S. News大学排名的考量因素，并且每年依照着排名标准的调整不断调整着东北大学的各方各面。

　　以师生比例和课堂规模为例。当弗利兰发现20人以下的课堂数量在排名标准里的权重提升后，他就命令调整课堂规模，尽量把课堂设置为19人一节课，这样在排名考核里就能拿到更多分数。以此为对应的，从1996到2003年，东北大学排名上升了20位。

　　录取率同样也是大学排名的重要考核依据之一。2003年，排名127名的东北大学开始接受在綫通用申请表(Common Application)，来方便更多的学生更简单地申请。越多的学生申请，就能拒掉越多的学生，这也就意味着越低的录取率和排名上升的更多可能性。一年之后，东北大学排名上升7位至120名。

　　弗利兰还做了其他更多的努力：花费$10亿建造七座学生宿舍来留住更多的学生以减少转学率；亲自飞到全国各地拜访业界同行以求更好的同行评审；为语言能力不够但是支付能力很强的国际学生提供直升大学的桥梁项目；利用得天独厚的地理位置条件加强职业培训来提升就业率.。.

　　所以今天东北大学能和波士顿大学手牵手迈进排名前50一点儿也不奇怪。只不过排名急速上升的代价是越来越贵的学费。1989年东北大学的学费是放在全国来看也不会被归为昂贵的$9,500 ，而在《波士顿杂志》这篇深度报导发表的14年，东北大学的学费已经攀升至$42,534，絶对迈入了美国高等教育昂贵学费的代表学校之列。

　　当然也有大学尤其是公立大学对于排名的追求不会那么极端和强烈，U.S. News大学排名也一直受到各种质疑和争议。但不可否认的是弗利兰确实完美利用了排名规则让东北大学起死回生，而在校方为排名提升所做出的各种努力过程中，东北大学的学生们也确实从更小的课堂规模、更有针对性的就业指导、更多元化的环境中不断受益着。

　　而对于学生自己来说，除了学校的综合排名，切实影响到自己生活质量和未来发展的，比如专业排名、地理位置、学校文化等其他重要因素在选校时也同样不能忽 视。当你亲身体验过一番美国大学高等教育，有了一番收获和反思，也知道了学校和自己到底几斤几两之后，愿你的眼界和思考将不再被排名所束缚，愿你能为自己 所选的生活方式感到骄傲！
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